Biographie: Victor Segalen

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VICTOR SEGALEN  

Victor Segalen (1878-1919), poète, médecin de marine, ethnographe et archéologue français. Affecté comme médecin militaire en Polynésie française, il séjourna à Tahiti en 1903-1904. Il y découvrit une civilisation polynésienne menacée d’extinction par l’influenceeuropéenne et par l’insouciance des populations, ce qui deviendra le thème de son roman ethnologique Les Immémoriaux (1907). De 1909 à 1914, il vécut en Chine, où il soigna les victimes d’une épidémie de peste en Mandchourie. Il y fut témoin de la chute de l’Empire mandchou et du déclin et de la désagrégation d’une civilisation millénaire. Il publia Stèles à Pékin en 1912. Il y assura une mission archéologique en 1914, dont sortit l’ouvrage Chine, la grande statuaire, et rencontra le sinologue Charles Michel qui lui inspira le personnage de son roman René Leys. Il mourut en France en 1919. Victor Segalen a profondément renouvelé le genre littéraire de l’exotisme, jusqu’alors naïf et ethnocentrique, par son regard singulier, sa quête du « divers » et son approche du

mystère de l’Autre et de l’être.